植物是环境的信号。植物是有生命的东西，它和周围的环境有着密切的联系，环境条件起变化，在植物体就会产生反应。公环境污染的情况下，污染物质对植物的毒害也同样会在植物体上以各种形式表现出来。植物的这种反败就是环境污染的“信号”，人们可以根据植物所发生的“信号”来分析鉴别环境污染的状况，这类对染敏感而发牛“信号”的植物称为“环境污染指植物”或“监测植物”。
树木各种敏感性的植物，对监测环境污染有很大作用，特别是春季长新梢时，遇到二氧化硫或氟化氢的危害，便会出现叶发黄、变枯的现象。出此当春季凡是雪松铡叶出现发黄、枯焦的地方，在其周围往往可能找到排放氟化氢或二氧化硫的污染源，因此人们常说窄松就像一个很好的大气污染报警器。
选择合适的植物种类，是关系到绿化成败的关键之一。园林植物的选择，在宏观上要顺应生态园林建设的基本要求，微观上要遵循以下原则。适地适树，满足植物生态要求。适地适树就是要选择能适合在绿化地点的环境条件下生长的树种，尊重植物自身的生态习性，也就是说当地的环境条件必须能满足所选择的树种生长发育的要求。
植物配置如果不尊重植物的这些生态特性和生长规律，就生长不好甚至不能生长。植物除了有其固有的生态习性，还有其明显的自然地理条件特征。每个区域的地带性植物都有各自的生长气候和地理条件背景，经过长期生长与周围的生态系统也达成了良好的互利互补互生关系。
而改变植物的生长环境必然要付出沉重的代价。“大树进城”虽然其初衷是好的，在短期内可以改善小城镇的绿化面貌，但事实上，很多“大树”是从乡村周围的山上挖来的野生大树和古树名木，这种移植成本太高，恢复生长慢，成活率低，反而欲速则不达，不可避免地会引发原生地生态环境恶化的危机。满足绿化的主要功能要求。小城镇不同地域对绿化功能的要求各有侧重。有的地域以美化装饰为主，有的以冠大庇荫为主，有的以防护隔离为主。适应性强，具有抗污染的性能。