园林植物种植设计，首先要从园林绿地的性质和主要功能出发。园林绿地功能很多，具体到某一绿地，总有其具体的主要功能。街道绿地的主要功能是蔽荫，在解决蔽荫的同时，也要考虑组织交通和市容美观的问题。综合性公园，从其多种功能出发，要有集体活动的广场或大草坪，有遮阳的乔木，有艳丽的、成片的灌木，有安静休息需要的密林、疏林等。医院庭园则应注重周围环境的卫生防护和噪声隔离，在周围可种植密林，而在病房、诊治处附近的庭园多植花木供休息观赏。工厂绿化的主要功能是防护，而工厂的厂前区、办公室周围应以美化环境为主，远寓车间的休息绿地主要是供休息。烈士陵园要注意纪念意境的创造等。
二、考虑园林艺术的需要
1. 总体艺术布局上要协调
规则式园林植物种植多对植、列植，而在自然式园林绿地中则采用不对称的自然式种植，充分表现植物材料的自然姿态。根据局部环境和在总体布置中的要求，采用不同的种植形式，如一般在大门、主要道路、整形广场、大型建筑物附近多采用规则式种植，而在自然山水、草坪及不对称的小型建筑物附近则采用自然式种植。
2. 全面考虑植物在观形、赏色、闻味、听声上的效果
人们欣赏植物景色的要求是多方面的，而全能的园林植物是极少的，或者说是没有的。如果要发挥每种园林植物的特点，则应根据园林植物本身具有的特点进行设计，如鹅掌楸主要观赏其叶形；桃花、紫荆主要春天赏其色；桂花主要秋天闻其香；成片的松树形成“松涛”是闻其声。有些植物是多功能的，如月季花从春至秋，花开不断，既可观色赏形，又可闻香，但在北方冬天来临时剪去枝条堆土防寒，就谈不上观赏了，若在背后衬以常绿树，则可补冬季之枯燥。
3. 园林植物种植设计要从总体着眼，在平面上要注意种植的疏密和轮廓线；在竖向上要注意树冠线，树林中要注意开辟透景线。要重视植物的景观层次，远近观赏效果，远观常看整体、大片效果，如大片秋叶；近看才欣赏单株树型，花、果、叶等的姿态，更重要的还是要考虑种植方式，切忌苗圃式的种植。植物种植要处理好与建筑、山、水、道路的关系。植物的个体选择，也要先看总体，如体形、高矮、大小、轮廓，其次才是枝、叶、花、果等。
三、选择适合的植物种类，满足植物生态要求
按照园林绿地的功能和艺术要求选择植物种类。如街道绿化要选择易活，对土、水、肥要求不高、耐修剪、抗烟尘、树干挺拔、枝叶茂密、生长迅速而健壮的树种作行道树；山上绿化要选择耐旱植物，并有利于山景的衬托；水边绿化要选择耐水湿的植物，要与水景协调；纪念性公园绿化要选择具象征纪念对象性格的树种和纪念人所喜爱的树种等。
要满足植物的生态要求，要使植物能正常生长一方面是因地制宜，适地适树，使种植植物的生态习性和栽植地点的生态条件基本上能够得到统一；另一方面就是为植物正常生长创造适合的生态条件，只有这样才能使植物成活和正常生长。
四、要有合理的搭配和种植密度
植物种植的密度是否合适直接影响绿化功能的发挥。从长远考虑，应根据成年树冠大小来决定种植距离。如想在短期就取得好的绿化效果，种植距离可近些。一般常用速生树和长寿树适当配植的办法来解决远近期过渡的问题。但是树种搭配必须合适，要满足各种树木的生态要求，否则达不到理想的效果。在树木配置上，还应兼顾速生树与长寿树；常绿树与落叶树；乔木与灌木；观叶树与观花树及树木、花卉、草坪、地被的搭配，在植物种植设计时应根据不同的目的和具体条件，确定树木花草之间的合适比例。如纪念性园林常绿树比例就要大些。
植物种植设计应该注意植物相互之间的和谐，要渐次过渡，避免生硬。还要考虑保留、利用原有树木，尤其是名木古树，可在原有树木基础上搭配别的植物。
五、全面考虑园林植物的季相变化和色、香、形的统一、对比
植物造景要综合考虑时间、环境、植物种类及其生态条件的不同，使丰富的植物色彩随着季节的变化交替出现，使园林绿地的各个分区地段突出一个季节的植物景观。
在四季游人集中的地段四季要有景可赏。植物景观组合的色彩、芳香、植株、叶、花、果的形态变化也是多种多样的，但要主次分明，从功能出发，突出一个方面，以免产生杂乱感。