栏杆是由外形美观的立柱和镶嵌图案按一定间隔（距离）排成栅栏状的构筑物。在园林环境中起到安全防护、隔离和装饰美化、隔窨的作用。其图案也有装饰意义，因此处理好隔离和美化的关系，是栏杆设计成功的关键。在现代园林中，因其造型的简洁、明快、通透、开敞和不阻隔空间、灵活多样的形式特点，大大丰富了园林景致。
栏杆的设计，要求大方美观、节约材料、牢固易制，做到艺术构思和实用、经济二者的高度统一，设计时不可偏废。
（一）栏杆的类型
栏杆按材料分有钢制、铁制、混凝土预制、木制、竹制等多种类型。
（二）在造景中的功能作用
1、防护作用
普通性质的栏杆多依附于建筑物，而园林中的栏杆则多为独立设施，并具有较好的防护功能。一般而方，防护功能的栏杆常设在园地环境的四周与城市道路结合的部位，具有明显范围界定的防扩功能。
2、分隔空间的作用
园林栏杆是划分园林空间的要素之一，多用于敞空间或特定局部空间的分隔。开阔的园林空间，给人以空旷之感，若以栏杆的形式进行功能性的空间划分，不但不会阻断空间，反而会使空间之间的功能联系更为紧密。
3、装饰性作用
栏杆是装饰性很强的园林小品之一。对于园林环境中的栏杆，美观实用是考虑的第一因素。
（三）设计的基本要素
1、与环境的关系
栏杆设置要与周围环境相直辖市，才能得到相得益彰的效果。在狭长的环境中，宜采用贴边布置，以充分利用空间；在宽敞的环境中，可采用展示性栏杆围合空间，构成一定可视范围的环境；在背景景物优美的环境中，可采用轻、通透的造型，便于视景连续；反之，则采用实体墙。
2、与建筑的关系
栏杆的式样繁多，但其造型需与周边的环境尤其是建筑的风格相协调，与建筑物形成统一的整体。如在宏伟的建筑环境内，必须配合坚实而有庄重感的栏杆，而亭、廊等建筑小品的栏杆，则要小巧玲珑，可结合坐凳，为游人提供安全休息的设施。
3、与景观的关系
栏杆的形式和虚实与其所在的环境，组景有密切的关系。如临水宜多设空栏，避免视线受过多的阻碍，以便更好地观赏园林水景。水榭、临水平台、水面回廊、小桥等处所用的栏杆即属于此类。
（四）栏杆设计的要点
栏杆在同一景观中不宜过多设置，尤其在小块绿地中，要在高度上多加注意，应当把防护、分隔作用巧妙地与美化装饰作用结合起来。在能不设置栏杆的地方尽量不设，如浅水池、平桥、小路两侧及山坡等，尤其是在堆叠假山后设置栏杆，简直是形同虚设，也不美观。
一般花台、小水池、草地边缘的栏杆，具有明确边界的作用，高度可为0.2m~0.3m。在街头绿地、广场栏杆总高度为0.8。一般绿地、建筑物、参观场所的栏杆，总高度为0.85m~0.9m。栏杆的格栅间距为0.15m，有较好的防护作用。有危险须保证安全的地方，栏杆高度为1.1m~1.2m,栏杆的格栅间距为0.13，以防小孩头部伸过。
在选择材料和装饰处理方面应考虑栏杆的强度、维护、施工等方面的问题。如设计木栏杆应考虑耐久性和木材防腐处理等问题。在多降雪地区应加强栏杆承重结构方面的设计。