这里谈的地形，是指园林绿地中地表面各种起伏形状的地貌。在规则式园林中，一般表现为不同标高的地坪、层次；在自然式园林中，往往因为地形的起伏，形成平原、丘陵、山峰、盆地等地貌。这里要叙述的，是后一部分内容。
上海造园，历来十分注重地形处理。五六十年代建造杨浦、虹口、长风、和平公园都有"挖湖堆山"的记载。以后的共青、崇明森林公园和淮海、静安公园改建也都在部分地域堆了山。最近重点工程虹桥花园、延安中路绿地都有山有水，形成城市山林景观，大树森森，浓荫葱郁。
园林地形作用：
●改善植物种植条件；提供干、湿，以至水中；阴、阳、缓陡等多样性环境。
●利用地形自然排水，所形成水面提供多种园林用途，同时具灌溉、抗旱、防灾作用。
●创造园林活动项目；建筑所需各种地形环境。
●组织园林空间，形成优美园林景观。
园林用地原有地形、地貌是影响总体规划的重要因素，要因地制宜。园林地形设计又不能局限于原有现状，而要充分体现总体规划的意图，作必须的工程措施。所以每个园林工程都有不同程度的"挖湖堆山"，这里要考虑几方面因素：
●山、丘的多少大小和容人量有关。同时还要考虑到因堆山而挖湖所减少的陆地面积并不小。例如，北京颐和园面积并不小(约300公顷)，但其中水面占了3／4，陆地中又有2／3是山、丘，平地只占到全园面积7％，因此节假日就显得拥挤。按此，估计游人会比较集中的中心园林要留有足够的平地，这也是防震备战所必须。上海长风公园37公顷，水面积约占4l％，而陆地中有82％是绿地，现在看来并无不当。明计成在《园冶》里有一段话"约十亩之基，须开池者三，曲折有情，疏源正可；馀七分之地，为垒土者四，高卑无沦，栽竹相宜。"可供参考。
●经济因素。有人计算，用l：2．5的坡度堆一个10米高的山，山顶上留30平方米地面，就要用13000立方米土，据估计，单是土方价约近50万元。如果堆高20米，土方就达10余万方了。因为高度增加一倍，土方量增了8倍。因此要掌握"山"的数量和高度，主次分明，画龙点睛。
●因地制宜，就地取材改造地形。50～60年代杨浦、和平、虹口公园因有日伪时期弹药库、靶场而堆山；70年代人民公园因人防工程出气口而堆山；80年代枫泾公园因原址土丘而设计地形，皆合乎当时当地情理。90年代滨海人工森林为改善种植条件和景观而挖鱼塘堆山；现在闵行区和环线指挥部计划利用七宝驸近垃圾山作公园，都是因地制宜好例子。
上海地势平坦，因此人们有一种打破地平线、登高远眺的欲望，这是很自然的道理。究竟堆怎样的山合适呢?
首先是小范围内的山，或者是大山主峰的余波-丘陵。地形一般超过人的视线1．5～2．5米，就可以起到组合空间的作用，做到峰回路转，而所用土方并不一定多。这是大部分地区常见到的情况。
山峰。这里是指超过人水平视线，呈仰角状态的地形。以登高眺望的要求看，人登高后的视线，要超过山麓下树木的生长高度；从山外远观的要求，是林冠线要有起伏变化。一是"形"一是"势"，有势而后有形。一般来说，城市内有7～15米高的山峰，就可以成为构图中心。
余下的陆地多数是平地。这里的平地，并不是一马平川，一览无遗，而是要有5％到5％的不同起伏坡度，在边缘地方，还可以有些小转折，才添趣味。
上面说的高度，是一个相对数量问题。因为不管堆怎样高的山，总是不可能达到自然山川的高度。尤其是上海，土地和土方资源宝贵，要通过地形、道路、种植的巧妙配合，使人通过对比，联想到山的高耸雄伟，而不是追求绝对的高度，更不能重蹈60年代几个公园互比山高的历史。一盆山水盆景，虽小在咫尺，却可以表现高山大川，就是因其浓缩了山水的精华。我们所提倡的要求，是"神似"而非"形似"
"挖湖堆山"中要注意的几件事：
●安全 过高、过陡的山，超过各种土壤的不同休止角和地面承载力，就易冲刷、塌坍；自身不稳定的同时，游人攀登也不安全。尤其是假山石料的倾斜翻滚，极易造成事故，早有先例，要切切注意。一般山坡在．1／3以内，山峰陡而山麓缓，愈远愈平。是比较合适的做法。
●功能 地形除了有排水、灌溉、改善种植条件的要求，还可以塑造小气侯的环境。群山环抱，气势雄伟，放在西北面，可以遮挡冬天的风；而舒坦的向阳面，增加了种植地面。左边流水潺潺，右边盘旋大道，前面荷塘清池。这是中国风俗里风水："左有流水谓之青龙，右有长道谓之白虎，前有污池谓之朱雀，后有丘陵渭之玄武，为最贵地"。摘录供参考。
●形态 地形要符合自然规律，方能体现自然山水之趣。因此要深入研究自然山水形成规律，在限定的空间内，让地形在各个不同方向以各种不同坡度延伸，产生各种不同体态、层次、分汇水线，形成人工山林趣味。正如苏轼写庐山："横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中"，是对山形最好的描述。"青龙要高大，．白虎不抬头"，和画家"众山拱伏，主山始尊，群峰瓦盘，祖峰乃厚"，是一般人心目中的群山格式。可供参考。
● 经济
一是因地制宜。《园冶》曰："高阜可培，低方宜挖"。充分利用原地形现状，严密计算挖填数量运距，减少工程量和运输量。
二是尽量做到土方平衡，减少外运内送土方量。挖湖与堆山，本身就是相互满足又省运距的措施；南缓北陡的坡度，也是符合推填的施工顺序。
三是充分利用原地表熟土。必要时应在设计中注明保存熟土的施工顺序要求，对原河塘腐泥，也应清塘利用，计算在土方工作量上。设计地形表面土层，要对深度、质量和机施程度有所要求，这对地形表面土层渗透排水，尤其对绿化种植的成活率，大有影响。凡使用重型机械反复推辗过的山坡，土壤结构破坏，即使种植穴加深放大，也难排水，切切注意。
四是准确选定水位。水位上下对土方量影响极大，一公顷土地，只要增加10厘米高度，就须1000土方。因此设计前要取得当地高、低、常水位和沟管标高、土质等资料
●密切山与水、建筑、道路、绿化的关系
一是绿化种植时要烘托山形，山上种植高大乔木，山下要控制树木生长高度，或者留部分疏林、草坡，景观比例上就会有很大变化。因为乔木的生长高度和山高有时相差无几，如果再种色树，就有满山红遍的景色。
二是山水关系。利用港汉、溪涧、瀑布引水入山，使水有源，利用石矾、汀步、小岛、洞壑引山入水，使山水缠绕。同时注意边岸要曲折近水，且使山环水抱。对于水口要"源宜朝抱有情，不宜直射关淆，去口宜关闭紧密，最怕直去无收"(《地理大书·山法全书))。即水口有两种，一为水流入之处，要开敞；一为水流出之所，要封闭。
三是道路要在整个地形之中，峰回而路转，跟着地形、地貌上下曲折盘桓；而不是地形在道路两旁，互不关联。曲折蜿蜒的道路、入口，在自然山水中符合人们的审美趣味，延长了游览长度，也符合山区避风、安全防御的习惯心理。切勿以捷径为目的，追求节约。在新设计的地形，道路的路面材料要考虑沉降和左右曲折的问题，也有先做路基的。注意山路如坡度太大时(6％以上)，应顺等高线方向作盘山路上升，坡度再大时(10％以上)，则应做台阶。
四是建筑。建筑要依山傍水，在绿丛之中，勿喧宾夺主，勿破坏山形。因为建筑，即使是小型亭廊，在其高度要占到人工山形l／3以上时，产生一个比例问题：人和建筑是真实比例，山形却要求是自然山川的缩影。因此山峰是否安亭，往往是争论最多的焦点，而焦点的关键，是否把绿丛考虑进去。建筑要借物抒情，指点江山使山色情景交融。同时要留出风景透视线，或隐或现，组成轴线，团结全园。
园林地形提供了其他造园元素、材料立足生根之地，也只有各项元素相互配合好，全园方可熠熠生辉。古代有人把此形象为："龙者何?山之脉也……土乃龙之肉，石乃龙之骨，草乃龙之毛(《阴阳二宅全书·龙说》)园林里常比喻为：山--骨骼；水--血脉；道路--经络；建筑--眼睛；树木--毛发。这里把大自然比拟成通人性的有机体，按人的比例地位组合。这种环境空间的有机观念，与"天人合一"的宇宙观是密切相通的。