垂直绿化对所用的植物材料要求比较严格，应选择浅根、耐贫瘠、耐旱、耐寒的强阳性或强阴性的藤本、攀援和垂吊植物。可用于垂直绿化的植物种类丰富，不下百种。常见的主要有：地锦、爬山虎、迎春、凌霄、紫藤、常春藤、扶芳藤、藤本月季、山荞麦、金银花、鸢萝、牵牛花、络石、木香、葡萄、猕猴桃、五味子等。
除了一般要求的尽可能速生和常绿外，各地还可根据环境、功能、绿化方式和目的等选择适合的品种。
1、功能要求：在绿化中，如果是用于降低建筑墙面及室内温度，就应该选用生长快、枝叶茂盛的攀缘植物，这类植物有爬山虎、五叶地锦、常春藤等。如果是以防尘为主的，应尽量选用叶面粗糙且密度大的植物，如中华猕猴桃等。
2、生态要求：不同攀缘植物对环境条件要求不同，因此在进行垂直绿化时应考虑立地条件。在进行墙面绿化时，应考虑方向问题，北墙面应选择耐阴植物，如中国地锦 是极耐阴的攀缘植物，用于北墙比用于西墙生长迅速，生长势强，开花结果繁茂。西墙面绿化应选择喜光、耐旱的植物，如爬山虎等。在我国北方应考虑植物材料的 抗寒、抗旱性，而南方则应考虑其耐湿性。
3、绿化方式：对于墙面绿化，可以选择有吸盘和吸附根的攀缘植物，如爬山虎、常春藤等；庭园垂直绿化，一般是在棚架、山石旁，栽植典雅或有经济价值的木香、蔷 薇、金银花、猕猴桃等；住宅垂直绿化除墙面外还包括阳台等，对于阳台可选用喜光、耐旱的攀缘植物，背阴墙面可选用耐阴的中国地锦等；土坡、假山的垂直绿化 宜选用根系庞大、固地性强的攀缘植物。
4、美化要求：为了增加墙面的美化效果，可以在立交桥等位置种植爆竹花、牵牛花、鸢萝等开花攀援植物；护坡和边坡种植凌霄、老鸭嘴藤等；立交桥悬挂槽和阳台上种植黄素馨、马缨丹、软枝黄蝉等；
5、环保要求：在南方，常春藤能抗汞雾。在北方，地锦能抗二氧化硫、氟化氢和汞雾。常绿阔叶的常春藤、薜荔、扶芳藤都能抗二氧化硫。可根据绿化环境中的污染情况进行选择。
目前，城市垂直绿化中所用的材料大多是各种功能兼顾，多种垂直绿化材料有机结合种植。